Tim nasional Thailand kini siap memperkuat skuadnya dengan kehadiran Jude Soonsup-Bell, mantan striker Chelsea, yang akan bergabung melalui proses naturalisasi. Pilihan Soonsup-Bell untuk membela Thailand diumumkan pada 27 Oktober 2025, setelah melakukan pertemuan dengan Madam Pang, ketua federasi sepak bola Thailand.
Madam Pang, yang juga dikenal sebagai Nualphan Lamsam, memainkan peran penting dalam meyakinkan Soonsup-Bell untuk mengambil langkah ini. Keterikatan emosional Soonsup-Bell terhadap Thailand, berasal dari darah keturunan ibunya, semakin menguatkan langkahnya untuk bergabung dengan timnas negeri gajah putih.
Persetujuan dari pihak federasi sepak bola Thailand datang setelah adanya diskusi yang panjang dengan Nualphan Lamsam. Usaha ini sudah dilakukan sejak tahun lalu, dan kini dokumen yang diperlukan untuk proses naturalisasi sedang dipersiapkan.
Jude Soonsup-Bell dan Karirnya di Sepak Bola
Jude Soonsup-Bell adalah talenta muda yang menjanjikan dalam dunia sepak bola. Ia memulai karirnya di akademi Swindon Town sebelum direkrut oleh Chelsea pada tahun 2015. Selama di Chelsea, ia menunjukkan bakat luar biasa dan berhasil menembus tim muda U-18 dan U-21.
Pada usia 17 tahun, Soonsup-Bell menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan Chelsea. Ia sempat mengukir prestasi dengan bermain dalam beberapa timnas Inggris untuk kategori usia yang berbeda, termasuk U-15, U-16, U-18, hingga U-19.
Setelah periode yang panjang bersama Chelsea, Soonsup-Bell pindah ke Tottenham Hotspur untuk melanjutkan karirnya di tim U-21. Tapi, perjalanan karirnya tidak berhenti di situ, karena ia kemudian melanjutkan ke Cordoba di Spanyol sebelum akhirnya bergabung dengan Grimsby Town di Inggris.
Pangkalan Dukungan untuk Soonsup-Bell
Keputusan Soonsup-Bell untuk bermain bagi Thailand tidak hanya memerlukan persetujuan dari federasi, tetapi juga dukungan dan persetujuan dari pelatih tim nasional, Anthony Hudson. Pelatih ini memandang Soonsup-Bell sebagai aset berharga untuk tim dalam Kualifikasi Piala Asia 2027 yang akan datang.
Dengan latar belakang yang kaya dan perangkat teknik yang memadai, Soonsup-Bell diharapkan bisa memberikan kontribusi signifikan kepada timnas. Pelatih Hudson telah menyatakan keyakinannya akan kemampuan Soonsup-Bell dan berencana untuk memanggilnya dalam pertandingan mendatang.
Di bulan November, Thailand akan menjalani dua pertandingan penting, yakni uji coba melawan Singapura dan pertandingan tandang melawan Sri Lanka. Ini menjadi momen yang tepat bagi Soonsup-Bell untuk membuktikan kemampuannya di panggung internasional.
Pentingnya Naturalisaasi dalam Sepak Bola Modern
Proses naturalisasi dalam sepak bola telah menjadi hal yang umum di berbagai negara. Hal ini memberikan kesempatan bagi pemain dengan latar belakang berbeda untuk berkontribusi kepada timnas. Keterlibatan Jude Soonsup-Bell menjadi salah satu gambaran tentang bagaimana pemain muda bisa memperkuat identitas tim nasional.
Dengan berbagai faktor yang mendukung, seperti kemampuan teknik dan pengalaman bermain di liga-liga Eropa, kehadiran Soonsup-Bell diharapkan dapat memperkaya skuad Thailand. Ini juga menunjukkan upaya federasi dalam meningkatkan mutu tim untuk bersaing di level tertinggi.
Memiliki pemain dengan kualifikasi tinggi seperti Soonsup-Bell memberi harapan baru bagi timnas Thailand. Sekaligus menunjukkan bahwa tim mereka tidak hanya mengandalkan pemain lokal, tetapi juga paduan dari berbagai talenta internasional.
